和平解放前，西藏没有一条公路，没有任何现代意义上的工业，能够与现代文明沾边的仅有一座断续发电供少数上层统治者享受的125千瓦的小水电站。和平解放以来，西藏的经济社会实现了跨越式的发展。特别是改革开放30年来，中央政府先后召开了四次西藏工作座谈会，制定了一系列推动西藏改革开放、促进经济发展的特殊优惠政策，加大对西藏基础设施建设的投入，加快西藏经济发展。据统计，1959年至2008年，中央财政向西藏转移支付累计达2019亿元，年均增长12％。1984年，中央政府组织内地9省（市）帮助西藏建设43项工程，总投资4.8亿元；1994年，中央政府为西藏安排建设62项工程，总投资48.6亿元；2001年，中央政府在西藏自治区建设实施117个项目，总投资312亿元；2004年，中央政府安排24项工程，总投资64.2亿元；2007年国务院决定安排西藏建设项目180个，总投资1079.6亿元，其中“十一五”期间投资778.8亿元。

　　这些政策措施的全面落实，有力地推动了西藏经济的发展，使经济发展驶入跨越式发展的快车道。西藏的生产总值由1959年的1.74亿元增加到2008年的395.91亿元，增长65倍，年均增长8.9％。人均GDP在2008年达到13861元，是1959年的97.6倍。三次产业结构由1959年的73.6：12.6：13.8调整为2008年的15.3：29.2：55.5。人民生活水平显著提高，农牧民人均纯收入2008年达到3176元，是1978年的18.1倍，年均增长率超过10％，城镇居民人均可支配收入突破万元大关。财政收入快速增长，结束了1989年以前西藏地方财政收入均处于负增长状态。地方财政收入占GDP的比重由1989年的0.6％提高到2008年7.2％。对外贸易发展迅速。2008年，西藏对外贸易总额达到7.65亿美元，比1959年的0.02亿美元，增加7.63亿美元，年均增长12.9％。其中出口额由1959年的0.01亿美元增加到2008年的7.07亿美元，年均增长14.3％。

　　西藏的基础设施建设实现重大突破。1959-2008年，全社会固定资产投资累计完成2090亿元，年均增幅达到15.2％，其中中央直接投资近1000亿元。2008年，西藏公路通车里程达到5.13万公里，比1959年增加6倍。西藏电力装机总容量达到71.6万千瓦，近210万人用上了电，占总人口的73％。4.3万户农牧民用上了沼气。基本实现了县县通光缆、乡乡通电话、通传真，拉萨市初步实现乡乡能上网，西藏固定及移动电话用户总数达到156.2万户，电话普及率达到55部/百人。广播电视综合人口覆盖率分别达到88.8％和89.9％。农牧业全面持续发展。第一产业增加值由1959年的1.28亿元增加到2008年的60.51亿元，年均增长4.8％。粮食产量由1959年的18.29万吨增加到2008年的95万吨；粮食平均亩产量由1959年的91公斤提高到2008年的近370公斤；年末牲畜存栏数由1959年的956万头（只）增加到2008年的2400余万头（只）。与此同时，西藏的文化、教育、卫生事业得到长足发展。

　　今后十多年是西藏推进跨越式发展的关键时期，我们将紧紧围绕“改善农牧民生产生活条件、增加农牧民收入”这一首要任务，大力推进社会主义新农村建设；进一步推进交通、能源、电信、水利等基础设施建设；大力发展特色经济，逐步形成新的经济增长点；坚持以人为本，着力改善民生；继续深化改革、扩大开放；统筹经济发展和生态环境保护，构建稳固的西藏高原国家生态安全屏障，促进西藏的可持续发展，保障国家生态安全；进一步转变发展观念，创新发展模式，提高发展质量，努力在走中国特色、西藏特点的发展路子上迈出新步伐，到2020年同全国一道实现全面小康社会的宏伟目标，到本世纪中叶与全国人民一道基本实现现代化。